大气层是地球的外围包层，由气体组成，围绕地球的表面延伸。它可以分为几个不同的层，分别是对流层、平流层、中间层和热层。

为什么大气层高度逐渐减小呢？这是因为地球的引力和大气层内部的气压梯度共同作用的结果。

首先，地球的引力是使大气层向地球表面靠拢的主要力量。引力会使大气分子受到向下的作用力，使大气层向地球表面方向收缩。

其次，大气层内部的气压梯度也会导致大气层高度逐渐减小。气压是指在单位面积上受到的气体分子撞击力的大小，而气压梯度则是指气压随着高度变化的速率。在地球表面附近，由于大气层内部的气体密度较大，气压梯度较大，从而使大气层高度较高。然而，随着高度的增加，气体密度逐渐减小，气压梯度也逐渐减小，导致大气层高度逐渐减小。

此外，大气层内部的分子也受到地球的引力影响，会向地球表面方向运动，从而使大气层高度减小。

综上所述，大气层高度逐渐减小是由地球的引力和大气层内部的气压梯度共同作用的结果。这一现象对于地球的气候、天气和生态系统等方面有着重要影响。