汽车是由许多机械部件组成的复杂机器，它们在运行过程中会产生摩擦和磨损。机油的作用就是减少摩擦，保护发动机和其他机械部件的正常运转。

首先，机油在发动机内形成一层润滑膜，减少金属部件之间的直接接触，从而减少摩擦和磨损。发动机内部的各个部件如曲轴、连杆、活塞等在高速旋转和振动的过程中会产生巨大的力量，如果没有润滑膜的保护，这些部件可能会因为摩擦而磨损甚至损坏。

其次，机油还能帮助冷却发动机。当发动机运转时，会产生大量的热量。机油通过吸热、传热和散热的方式，将部分热量带走，保持发动机的正常工作温度。如果机油老化或者污染，其散热效果就会下降，导致发动机过热，甚至引发故障。

此外，机油还能清洁发动机内部的积碳和杂质。发动机在运行过程中会产生燃烧产物、颗粒物和水分等，这些杂质会沉积在发动机内部。机油中的清洁剂能够将这些杂质吸附，并通过机油滤清器进行过滤，保持发动机的清洁。

然而，随着时间的推移和使用里程的增加，机油会变得老化和污染。老化的机油会失去润滑性能，污染的机油会降低清洁效果。因此，定期更换机油是非常必要的。一般来说，汽车制造商会提供建议的机油更换周期，根据不同的车型和使用条件，更换周期会有所不同。

总而言之，汽车需要定期更换机油是为了保护发动机和其他机械部件的正常运转。通过提供润滑、冷却和清洁功能，机油能够延长发动机的使用寿命，提高汽车的性能和可靠性。因此，每位车主都应该注意定期检查和更换机油，以保证汽车的正常运行。