“秘色”一词最早出现在晚唐民间文献《秘色越器》（陆龟蒙诗篇名）中，也出现在宋代官修的政府文书集《宋会要》中，此外如清代出版的《十国春秋》也用这个词。晚唐开始，越州瓷窑出产所谓“秘色瓷”。

自宋代以来，迄于明、清，乃至今天，学者们为“秘色”一词的真正含义聚讼不已。现代学界普遍认为：“秘色”的意思不是“秘密的颜色”，或“香草色”，或“青绿色”，而是“保密的釉料配方”之意，从大量的文献记载与实物考察，秘色实际已成为晚唐以来高档青瓷器的代称。