矿税是明朝旧有的一个税种，指专门对一些种类的有色金属征收的特别税，自明初起即存在。但我们现在一般意义上讲的矿税则是明朝万历年间开矿、榷税二者的合称，应当与原有的矿税区分开来。万历二十四年乙酉，明神宗万历皇帝为了增加宫中的收入以应付日益庞大的内庭开支，开始派遣太监采矿。一开始只是在直隶，很快就遍及河南、山东、山西、浙江、陕西等处。榷税开始的具体日期已不可考，但当在开矿之后。