来源于一个特定机构（包括行政机关、公司、机构、个人等）的所有档案叫做该机构的全宗。

全宗一词来源于法国内政部的十四号通令，后来被归纳为“尊重全宗原则”，是来源原则形成的第一步。

全宗是指一个独立机关、组织或个人在社会活动中形成的档案有机整体，它的基本涵义有三点，即全宗是一个有机整体，全宗是在一定的历史活动中形成的，全宗是以一定的社会单位为基础而构成的。